Экспедиция обнаружила подледную жизнь под антарктическим ледниковым щитом

Первое прорывное исследование, вышедшее из масштабной американской экспедиции к одному из последних рубежей Земли, показывает, что жизнь и активная экосистема существуют в полутора километрах под поверхностью ледникового щита Западной Антарктиды, а именно в озере, которое не видело солнечного света и не чувствовало дуновения ветра миллионы лет.

Эта жизнь представлена микроорганизмами, которые обитают под огромным антарктическим ледниковым щитом и преобразуют аммоний и метан в энергию, необходимую для роста. Многие из микробов — одноклеточные организмы, известные как археи, сообщил профессор Университета штата Монтана Джон Приску, главный научный сотрудник американского проекта WISSARD, взявшего пробы подледной среды. Он также является соавтором статьи, доминирующей по авторам из MSU, в выпуске журнала Nature от 21 августа.

«Мы смогли неопровержимо доказать миру, что Антарктида — не мертвый континент», — сказал Приску, добавив, что данные в статье Nature являются первым прямым доказательством присутствия жизни в подледной среде под антарктическим ледниковым щитом. Ведущий автор Брент Кристнер отметил, что это первое окончательное доказательство того, что под антарктическим ледниковым щитом существует не только жизнь, но и активные экосистемы.

Хотя Приску не был полностью удивлен находкой после бурения скважины через полторы километра льда к подледному озеру Уилланс в январе 2013 года, его взволновали некоторые детали. Микроорганизмы функционируют без солнечного света при температурах ниже нуля, а анализ ДНК показал, что доминирующими организмами являются археи. Многие из подледных архей используют энергию химических связей аммония для фиксации CO₂. Другая группа микроорганизмов использует энергию и углерод метана. Источником аммония и метана, вероятно, является разложение органического вещества, отложившегося в этом районе сотни тысяч лет назад, когда в Антарктиде было теплее.

Команда также доказала, что микроорганизмы происходят из озера Уилланс и не были занесены загрязненным оборудованием, благодаря специальной системе дезинфекции скважины. Для доказательства существования экосистемы потребовалось три линии доказательств: визуальное наблюдение микроорганизмов под микроскопом, доказательство их жизнеспособности и роста, а также идентификация по ДНК.

Проект WISSARD официально начался в 2009 году с гранта в 10 миллионов долларов от Национального научного фонда США. Озеро Уилланс, одно из более чем 200 известных озер под антарктическим ледниковым щитом, наполняется и дренируется примерно каждые три года. Его воды в конечном итоге попадают в море Росса, влияя на циркуляцию океана и снабжая его питательными веществами.