Подледниковые озера Антарктиды: холодные, темные и полные тайн

Получение проб воды из антарктического озера, расположенного под 800 метрами льда, требует дней бурения, точного оборудования, большого терпения и стремления понять одну из самых экстремальных сред на планете. Команда исследователей под руководством Тристы Вик-Мэйджорс из Мичиганского технологического университета собрала и проанализировала образцы из подледникового озера Уилланс в Западной Антарктиде. Их работа, опубликованная в журнале Global Biogeochemical Cycles, раскрывает состав и динамику органического углерода в этой уникальной экосистеме.

Исследование показало, что в темных, холодных водах озера Уилланс, где нет солнечного света, присутствуют относительно высокие концентрации органического углерода — ключевого источника пищи для микроорганизмов. С помощью расчетов массового баланса ученые установили, что резервуар растворенного органического углерода в озере может быть воспроизведен за 4,8–11,9 лет. Поскольку озеро заполняется и дренируется примерно за тот же период, эти питательные вещества в конечном итоге попадают в покрытый льдом Южный океан. Расчеты команды показывают, что подледниковые озера региона поставляют в 55 раз (на 5400% больше) органического углерода, чем необходимо для выживания микробной жизни в прибрежных районах океана ниже по течению.

«Подо льдом в океане ниже этого озера нет фотосинтеза — это ограничивает доступные источники пищи и энергии, в отличие от поверхностных озер или открытого океана, — поясняет Триста Вик-Мэйджорс. — Идея в том, что эти расположенные выше подледниковые озера могут предоставлять важные источники энергии и питательных веществ для организмов, обитающих в покрытых льдом районах Южного океана». Отбор проб в таких экстремальных условиях — сложнейшая задача, выполняемая с помощью бура с горячей водой, который за сутки создает скважину глубиной около 1000 метров.