Ученые обнаружили обширную соленую систему подземных вод под ледяным щитом Антарктиды

Исследователи обнаружили под одним из антарктических ледяных потоков огромный резервуар соленых подземных вод. Это открытие может изменить понимание того, как движется лед, что важно для прогнозирования повышения уровня моря.

Гляциологи Мэтью Зигфрид и Хлоя Густафсон с коллегами провели 61 день в палатках на леднике Уилланса, собирая данные о земле под 800-метровой толщей льда. Они обнаружили, что коренные породы под ледником покрыты мощным слоем осадков, в порах которых находится огромное количество соленой грунтовой воды. Эта вода, вероятно, является крупнейшим резервуаром жидкой воды под изучаемым ледяным потоком и может влиять на скорость его движения. Ранее модели учитывали только талую воду у основания льда, но не подземные водоносные системы.

Наличие соленой морской воды в 110 км от современной линии налегания льда указывает, что граница ледника и океана в прошлом находилась значительно дальше вглубь материка. Ученые полагают, что эта вода попала в подледниковую систему в течение последних 10 000 лет, когда ледяной щит уменьшался в теплые периоды. Для исследований команда использовала магнитотеллурическое зондирование, измеряя электропроводность подповерхностных материалов, что позволило "увидеть" воду и оценить ее соленость.

Это открытие поднимает новые вопросы. В такой подледниковой среде, изолированной тысячи лет, могут существовать микробные экосистемы, что является аналогом для поиска жизни на других планетах. Кроме того, микробы могут преобразовывать углерод в парниковые газы, такие как метан, которые в итоге попадают в Южный океан. Пока это наблюдения с одного ледяного потока, и необходимы дальнейшие исследования по всему континенту.