Что скрывается под Западной Антарктидой?

Три недавние публикации молодых ученых из разных научных учреждений США впервые описывают биогеохимию, геофизику и геологию подледникового озера Уилланс, расположенного на 800 метров (2600 футов) ниже поверхности ледникового щита Западной Антарктиды. Исследования проведены в рамках проекта WISSARD, финансируемого Национальным научным фондом (NSF).

Ученые описывают район подо льдом как водно-болотные угодья. Озеро Уилланс питается в основном талой водой льда, но также содержит небольшое количество морской воды из древних морских отложений на дне. Воды озера периодически стекают в океан через каналы, но потоку не хватает энергии для переноса значительного количества осадка. Эти данные помогут улучшить модели взаимодействия подледниковых озер Антарктиды с ледником сверху и отложениями снизу, что важно для оценки их вклада в сток воды с континента в океан и, следовательно, в повышение уровня моря.

В январе 2013 года проект WISSARD успешно пробурил ледник и отобрал пробы воды и донных отложений из озера, изолированного от атмосферы тысячи лет. В статье в Geophysical Research Letters данные GPS показали, что периодический сброс воды из озера может увеличивать скорость движения льда у его основания до 4%. В Geology анализ керна осадка длиной 38 см подтвердил наличие древней морской воды, захваченной во время последнего межледниковья. Исследование в Earth and Planetary Science Letters показало, что потоки в озере недостаточно сильны для эрозии, а среда напоминает водно-болотные угодья на прибрежной равнине.

«Поразительно думать, что мы не знали о существовании этого озера еще десять лет назад», — сказала Хелен Аманда Фрикер, один из руководителей проекта WISSARD, открывшая озеро в 2007 году. — «Эти новые данные помогают нам понять, как озера функционируют как часть ледниковой системы».