Экосистема (от «эко…» и «система»)

Термин, введённый в науку А. Тенсли (1935) для обозначения любого единства (самого разного объёма и ранга), включающего все организмы (то есть биоценоз) на данном участке (биотопе) и взаимодействующего с физической средой таким образом, что поток энергии создаёт чётко определённую трофическую структуру, видовое разнообразие и круговорот веществ (то есть обмен между биотической и абиотической средой) внутри системы.

Не любая комбинация «жизнь — среда» является экосистемой. По Ю. Одуму (1975), экосистемами могут быть названы только те объединения жизни и окружающей среды, которые характеризуются определённой стабильностью и обладают чётко функционирующим внутренним круговоротом веществ. С количественной точки зрения экосистемой может считаться только то объединение «сообщество — среда», объём внутреннего обмена веществ которого больше внешнего.

В понимании некоторых зарубежных и отечественных авторов, экосистема охватывает пространство любой протяжённости и размерности — от капли прудовой воды, аквариума до океана и всей поверхности планеты. Экосистема — элементарная функциональная единица биосферы.

Обычно структура экосистемы рассматривается в трёх планах:

• компонентный (популяционный или видовой) состав и количественное соотношение различных видовых популяций, жизненных форм (биоморф) и других структурных элементов;
• пространственное распределение отдельных элементов;
• совокупность всех связей, в первую очередь цепей и циклов питания, топических, форических и других взаимоотношений.

Некоторые исследователи (Ю. Одум, 1975) ставят знак равенства между экосистемой и биогеоценозом. Другие (например, В. Н. Сукачёв, 1940) считают, что между ними есть сходство, но они не идентичны. Связующими факторами в биогеоценозе являются: природа субстрата, тип рельефа и почвы, то есть понятие «биогеоценоз», по Сукачёву, носит явно хорологические (физико-географические) черты. Экосистема рассматривается в основном не с пространственных, а с трофических позиций. Таким образом, экосистема и биогеоценоз не являются абсолютными синонимами. Соотношение биогеоценоза и экосистемы может быть представлено так: биогеоценоз — это экосистема в границах фитоценоза, или точнее: категории экосистемы и биогеоценоза совпадают на уровне растительного сообщества и принципиально расходятся как выше, так и ниже этого уровня. В целом же биогеоценоз выступает по отношению к экосистеме как частное к общему.

Существуют и другие синонимы экосистемы: микрокосм (Forbs, 1887), голоцен (Friederichs, 1931), биохора (Palman, 1931), биосистема (Thienemann, 1941), экотон (Troll, 1950), сайт (Hils, 1968) и другие, однако не все они столь распространены, многие забыты.

См. также: # Биоценоз.