Древняя экосистема процветает миллионы лет под антарктическим ледником
Резервуар солёного рассола, погребённый глубоко под ледником в Антарктиде, поддерживает жизнедеятельность микробов, которые жили в изоляции на протяжении миллионов лет. Об этом сообщает команда исследователей из Дартмута и Гарварда в журнале Science. Их работа финансировалась Национальным научным фондом (NSF), NASA (Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США) и Инициативой по микробным наукам Гарварда.
Несмотря на глубокую изоляцию, микробы удивительно похожи на виды, встречающиеся в современных морских средах. Это говорит о том, что организмы под ледником являются остатками более крупной популяции, которая когда-то занимала открытый фьорд или море. Химический анализ выходящей из недоступного подлёдного водоёма жидкости показал, что его обитатели выживают, «дыша» железом, выщелоченным из коренных пород, с помощью серного катализатора. В отсутствие света для фотосинтеза микробы, предположительно, выживали за счёт органического вещества, захваченного вместе с ними, когда массивный ледник Тейлора изолировал их среду обитания примерно 1,5–2 миллиона лет назад.
«Этот солёный водоём — уникальная капсула времени из периода истории Земли. Я не знаю ни одной другой подобной среды на Земле», — говорит ведущий автор Джилл Микуцки. Исследование основано на образцах, взятых у Кровавого водопада в Антарктиде — замёрзшего выхода воды на краю ледника Тейлора. Жидкость богата серой, что является геохимической сигнатурой морских сред, подтверждая гипотезу, что предки микробов когда-то жили в океане. Точный размер подлёдного водоёма неизвестен, но считается, что он находится под 400 метрами льда примерно в четырёх километрах от его выхода.
«Это немного похоже на обнаружение леса, которого никто не видел 1,5 миллиона лет. Интригующе, что живущие там виды похожи на современные организмы, и в то же время совершенно отличны — без сомнения, результат жизни в такой негостеприимной среде так долго», — отмечает соавтор Энн Пирсон. Исследование отвечает на некоторые вопросы, но поднимает другие о выживании жизни в экстремальных условиях, что может помочь в изучении периодов «Земли-снежка» или жизни на Марсе и ледяном спутнике Юпитера Европе.