Последние мамонты вымерли на отдаленном острове

Последние шерстистые мамонты жили на острове Врангеля в Северном Ледовитом океане и вымерли 4000 лет назад за очень короткое время. Международная исследовательская группа из Хельсинкского и Тюбингенского университетов и Российской академии наук реконструировала сценарий, который мог привести к их исчезновению. Ученые полагают, что судьбу древних гигантов решила комбинация изолированной среды обитания, экстремальных погодных явлений и, возможно, распространения древнего человека. Исследование опубликовано в Quaternary Science Reviews.

Команда изучила изотопный состав углерода, азота, серы и стронция в большой выборке костей и зубов мамонтов из Северной Сибири, Аляски, Юкона и острова Врангеля возрастом от 40 000 до 4 000 лет. Результаты показали, что изотопный состав коллагена мамонтов с острова Врангеля не изменился при потеплении климата около 10 000 лет назад и оставался стабильным вплоть до их исчезновения. Это контрастирует с данными по мамонтам с Украино-Русской равнины и острова Святого Павла на Аляске, чей изотопный состав значительно менялся перед локальным вымиранием.

Исследователи обнаружили разницу в значениях изотопов углерода карбоната, указывающую на различие в жирах и углеводах в рационе популяций. «Мы считаем, что это отражает тенденцию сибирских мамонтов полагаться на запасы жира для выживания в суровые ледниковые зимы, в то время как мамонты с острова Врангеля в более мягких условиях в этом не нуждались», — говорит руководитель исследования доктор Лаура Арппе. Также было обнаружено, что уровни серы и стронция в костях свидетельствуют об усилении выветривания коренных пород к концу существования популяции, что могло ухудшить качество питьевой воды.

Ученые предполагают, что окончательное вымирание могло быть вызвано краткосрочными событиями, например, экстремальной погодой, такой как дождь-на-снег (гололедица), которая могла покрыть землю толстым слоем льда и лишить животных доступа к пище. «Легко представить, что популяция, возможно, уже ослабленная генетической деградацией и проблемами с качеством воды, могла не пережить подобное экстремальное событие», — отмечает соавтор работы профессор Эрве Бошерен. Другим возможным фактором могло стать появление людей, самые ранние археологические свидетельства которых на острове датируются всего несколькими сотнями лет после самых молодых костей мамонта.