Восточноевропейские шерстистые мамонты изменили рацион незадолго до вымирания

Ученые из Зенкенберга вместе с международной командой исследовали потенциальную причину вымирания шерстистых мамонтов 18 000 лет назад. В исследовании, опубликованном в журнале "Quaternary Research", они пришли к выводу на основе изотопных анализов, что мамонты были вынуждены изменить свои пищевые привычки незадолго до исчезновения. Эта вынужденная адаптация к окружающей среде в сочетании с охотничьим прессом со стороны древних людей в конечном итоге привела к гибели мамонтов.

В поисках ответа международная команда под руководством доктора Дороте Друкер изучила состав изотопов углерода и азота в ископаемых костях мамонтов возрастом 18 000–17 000 лет. Эти элементы содержатся в коллагене костей животных и дают представление о типе растений, составлявших основу рациона мамонтов.

Ученые были удивлены, обнаружив, что образцы от мамонтов, найденных в украинском регионе около Межирича, показали низкие значения изотопов азота. Команда пришла к выводу, что мамонты были вынуждены изменить свой рацион примерно за 3000 лет до вымирания, поскольку из-за изменения климата они больше не могли находить прежнюю пищу.

Мамонтам пришлось конкурировать за пищу с другими травоядными, а альтернативный рацион оказался неоптимальным для крупных животных. Попытки адаптироваться к меняющимся условиям окружающей среды дополнительно затруднялись охотничьим прессом со стороны людей.

Ученые постулируют, что мамонты Межирича вымерли из-за изменения климата и связанных с ним изменений окружающей среды. Эти данные могут предоставить важную информацию о механизмах вымирания крупных млекопитающих на фоне изменения климата и конкуренции с человеком.