Нехватка воды, вероятно, стала причиной вымирания изолированных мамонтов на Аляске

Изолированная популяция шерстистых мамонтов на отдаленном острове Аляски, вероятно, была обречена на вымирание из-за повышения уровня моря и нехватки доступа к пресной воде, согласно новому исследованию. Анализируя слои датированного керна осадков из озера на острове Святого Павла, ученые установили, что мамонты вымерли на острове примерно 5600 лет назад, на тысячи лет позже, чем остаточные популяции на материке. Исследование также показало, что на острове в Беринговом море примерно в то же время наблюдался период засушливых условий и ухудшения качества воды.

Результаты, опубликованные в Proceedings of the National Academy of Sciences, основаны на изучении керна, отобранного в 2013 году из одного из немногих пресноводных озер острова. Исследователи из Университета Аляски в Фэрбенксе измерили соотношения стабильных изотопов кислорода в остатках водных насекомых в отложениях, а также изотопов азота в костях и зубах мамонтов. Эти данные, наряду с изменениями в сообществе диатомовых водорослей и беспозвоночных, указывают на снижение уровня озера и ухудшение качества воды в период, предшествовавший вымиранию.

Исследование не только точно датирует это вымирание, но и демонстрирует уязвимость небольших изолированных популяций к изменениям окружающей среды. Остров Святого Павла постепенно сокращался до своих нынешних 110 км² из-за роста уровня моря, лишая мамонтов возможности найти новые источники воды. Условия изменялись на протяжении примерно 2000 лет до их полного исчезновения. Ученые отмечают, что современное изменение климата может менять условия гораздо быстрее, что делает историю острова актуальной и сегодня.