Американские мастодонты временно обитали в теплой Арктике и Субарктике 125 000 лет назад

Новые радиоуглеродные датировки окаменелостей американских мастодонтов показывают, что эти вымершие родственники слонов жили в Арктике и Субарктике лишь в теплые периоды, когда регион был покрыт лесами и водно-болотными угодьями. Ранее существовавшие оценки возраста указывали на их присутствие во время оледенений, что противоречило известным предпочтениям животных к обитанию среди обильной листовой пищи. Исследование международной команды, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, также свидетельствует, что локальное вымирание мастодонтов в этом регионе произошло за десятки тысяч лет до появления людей или климатических изменений в конце ледникового периода.

Новые данные имеют ключевое значение для понимания мегафауновых вымираний. Ученые десятилетиями спорят, были ли они вызваны охотой первых людей, быстрым потеплением или комплексом факторов. Работа показывает, что мастодонты исчезли из Берингии (Аляска и Юкон) около 75 000 лет назад из-за возвращения холодных условий и наступления ледников, что уничтожило их среду обитания. Люди не могли быть причиной этого локального вымирания, так как еще не переселились в регион из Азии.

«Пребывание мастодонтов на севере было недолгим», — пояснил ведущий автор работы, палеонтолог Грант Зазула. Исследователи использовали два точных метода радиоуглеродного датирования, нацеленных на коллаген из 36 ископаемых зубов и костей, чтобы избежать загрязнения от старых консервирующих материалов. Большинство образцов оказались старше 50 000 лет — предела метода. С учетом экологических предпочтений мастодонтов, результаты указывают, что они могли жить в Арктике только в ограниченный теплый период около 125 000 лет назад, когда климат был сопоставим с современным.