Ученые воскресили мутировавшие гены мамонта с острова Врангеля

Около 4000 лет назад на острове Врангеля, удаленном арктическом убежище у побережья Сибири, вымерла крошечная популяция шерстистых мамонтов. Возможно, это были последние представители своего вида на Земле.

Чтобы понять причины вымирания этих гигантских существ, ученые воскресили в лаборатории мутировавшие гены мамонта с острова Врангеля, чтобы проверить, нормально ли они функционируют. Они функционировали неправильно. Исследование подтверждает, что в последние дни своего существования животные страдали от целого ряда генетических дефектов, которые могли мешать их развитию, репродукции и способности к обонянию.

Эти проблемы, вероятно, были вызваны быстрым сокращением популяции, что привело к близкородственному скрещиванию и низкому генетическому разнообразию. Такие процессы могут подорвать способность вида устранять или ограничивать вредные генетические мутации. «За пределами предположения, что последние мамонты, вероятно, были нездоровой популяцией, это предостерегающая история для ныне живущих видов, которым угрожает вымирание», — говорит ведущий автор работы, эволюционный биолог Винсент Линч из Университета в Буффало.

Ученые сравнили ДНК мамонта с острова Врангеля с ДНК трех азиатских слонов и двух более древних мамонтов, живших в эпоху крупных популяций. Выявив уникальные для врангелевского мамонта мутации, они синтезировали измененные гены, внедрили их в клетки в чашках Петри и проверили функции белков, включая те, что отвечают за неврологическое развитие, мужскую фертильность, передачу сигналов инсулина и обоняние. Например, белок, ответственный за обоняние, не функционировал нормально, что, вероятно, означало неспособность мамонтов чувствовать запах цветов, которые они ели.