Неандертальцы: как хищническая диета могла привести к их исчезновению

Новое исследование, проанализировавшее содержание цинка в зубе неандертальца из Испании, показало, что они были преимущественно хищниками, независимо от региона обитания. Это открытие помогает объяснить причины их вымирания.

Неандертальцы доминировали в Европе и Западной Азии в течение последних 200 000 лет ледникового периода. Анализ стабильных изотопов углерода и азота ранее показал, что неандертальцы в северной Европе получали 80–90% белка из животных. Новый метод анализа изотопов цинка, который не разрушается в тёплом климате, позволил изучить диету и в южных регионах. Исследование цинка в зубной эмали неандертальца, жившего около 150 000 лет назад в испанских Пиренеях, и сравнение с 43 зубами 12 видов животных из той же экосистемы показало, что значение цинка у неандертальца было самым низким в пищевой цепи, что подтверждает их статус высшего хищника.

Узкоспециализированная хищническая диета, ориентированная на крупную дичь (лошадей, оленей, бизонов, мамонтов), могла стать критическим фактором уязвимости неандертальцев. В условиях нестабильного климата плейстоцена и изменений экосистем популяции крупных травоядных могли резко сокращаться. В отличие от них, группы Homo sapiens, которые унаследовали Евразию после неандертальцев, имели более широкий пищевой рацион, включавший растения, птиц и рыбу, что делало их более устойчивыми к экологическим изменениям.