ДНК зубного камня показывает, что неандертальцы использовали «аспирин»

Международная команда ученых, проанализировав древнюю ДНК из зубного камня неандертальцев, получила уникальные данные об их образе жизни, диете и эволюционной истории. Исследование, опубликованное в журнале Nature, показало, в частности, что неандертальцы использовали растения с противовоспалительными и обезболивающими свойствами для самолечения.

Ученые сравнили образцы зубного налета четырех неандертальцев из пещер Спи (Бельгия) и Эль-Сидрон (Испания) возрастом от 42 000 до 50 000 лет. Анализ выявил кардинальные различия в диете: бельгийская группа потребляла мясо шерстистого носорога и дикого барана, а испанская — питалась в основном растительной пищей. Наиболее удивительной находкой стало свидетельство применения лекарственных растений одним из индивидов из Эль-Сидрон, страдавшим от абсцесса зуба и кишечного паразита. В его зубном камне обнаружили ДНК тополя, содержащего салициловую кислоту (активный компонент аспирина), и следы природной антибиотической плесени Penicillium.

Это открытие свидетельствует о сложном поведении и знаниях неандертальцев, контрастирующих с упрощенными представлениями о них. Исследование также позволило реконструировать древнейший секвенированный микробный геном и показало, что неандертальцы и современные люди обменивались патогенами ещё 180 000 лет назад. Состав оральных бактерий у древних людей тесно коррелировал с их диетой, а его изменения на протяжении тысячелетий продолжают влиять на здоровье человека и сегодня.