Климат, травы и зубы — эволюция млекопитающих Южной Америки

Млекопитающие, питающиеся травой, включая броненосцев размером с автомобиль Volkswagen, стали более разнообразными в Южной Америке около 6 миллионов лет назад. Это произошло из-за сдвигов в атмосферной циркуляции, которые привели к изменениям климата и растительности, как установила исследовательская группа под руководством Университета Аризоны.

Усиление глобальной тропической циркуляции Хэдли около 7–6 миллионов лет назад сделало климат Южной Америки более засушливым. Это привело к расширению субтропических лугов и увеличению числа видов млекопитающих, приспособленных к поеданию травы. Исследование, сочетающее палеонтологию, геохимию древних почв и климатическое моделирование, даёт новое понимание эпохи позднего миоцена, когда установились почти современные экосистемы.

Команда проанализировала соотношения изотопов кислорода (¹⁸O/¹⁶O) и углерода (¹³C/¹²C) в древних почвах на широтах от 15° до 35° ю.ш. Систематические изменения геохимии, не объясняемые лишь локальным рельефом, указали на континентальный климатический сдвиг. Глобальная климатическая модель, настроенная на условия позднего миоцена, подтвердила, что эти изменения вызваны именно усилением циркуляции Хэдли.

«Мы обнаружили сильную корреляцию между этим крупным изменением климата и циркуляции в позднем миоцене и экологией — растениями и животными. Это имеет значение для эволюции экосистем», — сказала ведущий автор Барбара Каррапа. Данные по углероду отражают расширение лугов, а палеонтологические записи показывают одновременный рост числа животных с высококоронковыми или постоянно растущими зубами, что является адаптацией к абразивным травам.