Изменение климата способствовало вымиранию гигантских животных ледникового периода в Австралии

Новое исследование, основанное на анализе ископаемых зубов, показало, что изменение климата и долгосрочное иссушение Австралии оказали значительное влияние на диету гигантских травоядных животных (мегафауны) и, вероятно, стали ключевым фактором их вымирания около 30 000 лет назад.

Работа, опубликованная в журнале Paleobiology, бросает вызов популярной гипотезе о том, что причиной исчезновения мегафауны Сахула (единого массива суши Австралии, Тасмании и Новой Гвинеи в плейстоцене) была охота первых людей. Ученые сравнили диету животных в период их расцвета (350 000–570 000 лет назад) и в период упадка (30 000–40 000 лет назад) с помощью анализа стабильных изотопов кислорода и углерода в зубной эмали и микроскопических царапин на зубах.

«Мы нашли доказательства того, что по мере изменения климата и его иссушения диета животных резко менялась. Если изменение климата было основной или способствующей причиной их исчезновения, нам нужно уделять больше внимания тому, как нынешние изменения климата влияют на животных сегодня», — заявила руководитель исследования Лариса ДеСантис из Университета Вандербильта. Анализ зубов с стоянки Кадди-Спрингс показал, что 500 000 лет назад климат был полузасушливым, а диета животных разнообразной. К 30 000–40 000 лет назад климат стал существенно суше, а рацион гигантских травоядных — сильно ограниченным.