Исследование показало, что экосистемы юрского периода были схожи с современными: животные процветали среди пышной растительности

Уровни CO₂ в ископаемых почвах поздней юры подтверждают, что климат, растительность и разнообразие животных на планете 150 миллионов лет назад варьировались. Это указывает на то, что будущие антропогенные изменения глобального климата окажут сильное влияние на растительный и животный мир.

Палеонтологи из Южного методистского университета (Даллас, США) подтвердили, что взаимосвязь между обилием растительности и разнообразием животных, наблюдаемая в современных экосистемах, существовала и 150 миллионов лет назад, в позднем юрском периоде. Анализируя соотношение изотопов углерода в карбонатных конкрециях из ископаемых почв, исследователи смогли оценить продуктивность древних экосистем и сравнить её с данными по богатству фауны.

Это открытие имеет важное значение для понимания долгосрочной связи между климатом и биотой. Оно демонстрирует, что региональные различия в климате и продуктивности экосистем существовали даже в тёплом и влажном юрском периоде. Новый метод позволяет оценивать относительное обилие растений и животных в регионах, где сохранились почвы, но нет ископаемых остатков фауны, заполняя пробелы в палеоэкологической летописи.

«Это не только даёт более полную картину древнего ландшафта и климата, в котором жили древние животные, — говорит ведущий автор Тимоти С. Майерс. — Это также иллюстрирует, что климат и биота экологически связаны на протяжении многих миллионов лет, и что будущие вызванные человеком изменения глобального климата будут иметь глубокие последствия для растительной и животной жизни во всем мире».

Исследование, опубликованное в журнале Paleobiology, применило новый подход к проверке старой гипотезы. Вместо подсчёта ископаемых видов учёные использовали геохимический метод, обычно применяемый для оценки CO₂ в древней атмосфере, чтобы определить количество CO₂ в почвах. Высокий уровень почвенного CO₂, происходящего от разлагающейся растительности, указывает на более пышную и влажную среду. Анализ образцов из формации Моррисон (США), Португалии и Центральной Африки показал ожидаемую градацию: от высокой продуктивности в Португалии до самой низкой в аридной Центральной Африке, что коррелирует с известным разнообразием фауны.