Трехмиллиардолетние микроокаменелости включают планктон

Веретенообразные включения в породах возрастом 3 миллиарда лет являются микроокаменелостями планктона, который, вероятно, населял океаны по всему земному шару в ту эпоху. К такому выводу пришла международная группа исследователей, изучив морские осадочные породы формации Фаррелл-Кварцит в Западной Австралии.

Это открытие важно, так как обнаруживает крупные и потенциально сложные микроорганизмы в чрезвычайно древних породах. Исследователи не только подтвердили биологическое происхождение этих структур, но и установили, что это, вероятно, были планктонные автотрофы — свободноплавающие микроорганизмы, производившие энергию из окружающей среды. Стабильный изотопный анализ углерода показал характерное для биологических процессов соотношение углерода-13 в самих микроструктурах, отличное от фонового органического вещества в породе.

«Когда эти данные рассматриваются вместе с опубликованными морфологическими и химическими исследованиями, результаты указывают, что микроструктуры Фаррелл-Кварцита являются подлинными микроокаменелостями и подтверждают интерпретацию, что веретена были планктонными», — сообщают ученые в журнале Geology. По словам соавтора Дороти Олер из NASA, аналогичные веретена найдены в породах возрастом 3,4 млрд лет в Южной Африке и Свазиленде, что говорит о широком распространении жизни в океанах уже в ту эпоху и, возможно, о быстрой эволюции ее разнообразия.