Жизнь процветает в пористой породе глубоко под морским дном, утверждают ученые

Исследователи обнаружили убедительные доказательства существования обширного биологического сообщества, обитающего в пористой породе глубоко под морским дном. Микробы в этом скрытом мире, по-видимому, являются важным источником растворенного органического вещества в глубоководной океанической воде. Это открытие может кардинально изменить представления об углеродном цикле океана.

Идея о том, что гораздо более крупное биологическое сообщество может существовать в более холодных породах верхней части коры, лежащих под обширными районами морского дна, была интригующей, но спорной гипотезой. Новое исследование, проведенное под руководством Мэттью Маккарти из Калифорнийского университета в Санта-Круз, предоставляет самые убедительные на сегодняшний день доказательства существования этой огромной биосферы в теплых флюидах пористой верхней океанической коры. Данные указывают, что эти хемоавтотрофные микробы, получающие энергию из химических реакций и независимые от солнечного света, производят достаточно органического вещества, чтобы экспортировать углерод в другие системы.

«Наблюдение, что эта глубинная биосфера, по-видимому, поставляет очень старое, обедненное углеродом-14 растворенное органическое вещество в глубинный океан, может быть очень важным для нашего понимания биогеохимических циклов», — отметил Маккарти. Резервуар растворенного органического вещества в глубоком океане сравним по размеру с пулом атмосферного CO₂. Возраст углерода в этом веществе, определенный радиоуглеродным анализом, составил 11 800–14 400 лет, что примерно в три раза старше, чем в основном пуле глубинного океана. Это говорит о медленной циркуляции воды через эту среду обитания и может указывать на то, что глубинные океанические воды обновляются быстрее, чем считалось ранее.

Образцы для анализа были собраны с помощью глубоководного аппарата ROV Jason II в системе хребта Хуан-де-Фука. Результаты исследования будут опубликованы в январском выпуске журнала Nature Geoscience.