Династия планктоноядных гигантов из эры динозавров раскрыта в новом исследовании

Международная команда учёных, включая доктора Джеффа Листона, описала в статье, опубликованной в Science, как новые окаменелости из Азии, Европы и США раскрывают ранее неизвестную династию гигантских планктоноядных костистых рыб. Эти существа заполняли моря юрского и мелового периодов, от 66 до 172 миллионов лет назад, и были уничтожены в то же событие, что и динозавры.

Это открытие заполняет важный пробел в эволюционной истории рыб, млекопитающих и океанских экосистем. Ранее считалось, что после рыбы Leedsichthys, жившей около 160 млн лет назад, экологическую роль гигантских фильтраторов планктона никто не занимал на протяжении более 100 млн лет. Новые данные показывают, что эта ниша была непрерывно заполнена целой династией крупных костистых рыб. Только после их исчезновения млекопитающие и хрящевые рыбы, такие как манты, гигантские и китовые акулы, начали адаптироваться к этой роли.

"Прорыв произошёл, когда мы обнаружили дополнительные окаменелости, похожие на Leedsichthys, но в гораздо более молодых породах", — пояснил доктор Листон. Ключевые образцы, например, Bonnerichthys из Канзаса (США), демонстрируют беззубый рот и сеть костных пластин для фильтрации планктона. "Важнейший вывод в том, что эта группа была успешной на протяжении как минимум 100 миллионов лет — значительно дольше, чем существуют любые современные группы гигантских планктоноядных", — добавил доктор Мэтт Фридман из Оксфордского университета.