Исследование опровергает древнейшие свидетельства жизни на Земле

Новое исследование геологов из Университета Канзаса показало, что микроструктуры в австралийской породе возрастом 3,5 миллиарда лет (Ga), считавшиеся древнейшими окаменелостями бактерий, на самом деле являются безжизненными образованиями из минерала гематита. Результаты переисследования знаменитого Apex Chert опубликованы в журнале Nature Geoscience.

Это открытие ставит под сомнение один из ключевых аргументов в пользу существования жизни в архейскую эру. Ранее предполагалось, что эти структуры представляют собой цианобактерии, производившие кислород. Однако комплексный анализ с использованием рамановской спектроскопии выявил, что «микрофоссилии» состоят из гематита (оксида железа), а углеродистый материал в породе с ними не связан. Как отметила доцент геологии Элисон Олкотт Маршалл, бактерии — это «маленькие мешочки слизи», которые редко сохраняются, а их простая форма (круги и палочки) легко имитируется абиогенными процессами.

Работа имеет прямое значение для поиска жизни за пределами Земли, в частности на Марсе. Она подчеркивает необходимость применения более строгих аналитических методов, чтобы избежать ложных открытий, подобных сенсации 1996 года о возможных марсианских окаменелостях. Совершенствование таких подходов, включая использование рамановских спектрометров, будет критически важно для будущих миссий, например, европейской ExoMars.