Жизнь в глубокой заморозке: Революция, навсегда изменившая наш взгляд на ледники

В 1999 году профессор Мартин Шарп и его коллеги обнаружили бактерии, живущие под ледником О-д'Аролла в Швейцарии. Это открытие перевернуло представление о ледниках как о стерильных пустынях, показав, что они, подобно почве, обладают собственным сообществом микробов — микробиомом. С тех пор микроорганизмы были найдены практически повсюду внутри ледников, превращая их в живые экосистемы.

Эти невидимые невооруженным глазом формы жизни способны влиять на скорость таяния ледников и даже на глобальный климат. Например, в западной Гренландии более 10% летнего таяния льда вызвано обширными матами ледниковых водорослей, которые, темнея поверхность, увеличивают поглощение солнечного света. В глубинах ледников хемолитотрофы («поедатели горных пород») получают энергию, разрушая породу и высвобождая в талую воду такие жизненно важные питательные вещества, как железо, фосфор и кремний. Эти вещества затем попадают в океан, где поддерживают рост фитопланктона — основы морских пищевых сетей.

Однако ледниковые микробы также производят отходы, наиболее тревожным из которых является парниковый газ метан. Под ледниками могут быть захоронены триллионы тонн углерода. В бедных кислородом недрах ледникового щита процветают метаногены («производители метана»). Часть производимого ими метана утилизируется метанотрофами («поедателями метана»), преобразующими его в CO₂, что менее опасно для климата. Однако в быстротекущих реках, вытекающих из ледникового щита Гренландии, метан не успевает перерабатываться, создавая супернасыщенные потоки. Ученые обеспокоены, что в толще ледников могут находиться обширные резервуары метана в форме твердых гидратов, стабильных лишь до тех пор, пока лед не начнет отступать и истончаться.

«Это чувство одушевленности ледников меняет всё. Местные микробы связывают эти массивные ледяные глыбы с углеродным циклом Земли, экосистемами и климатом», — отмечает автор.