Микробы и токсины, замороженные в ледниках, могут раскрыть будущее человеческой жизни на Земле — или угрожать ему

Ледники Земли представляют собой уникальный архив, хранящий вмороженные свидетельства как природной истории, так и деятельности человека. Исследователи из Университета Альберты подчеркивают, что изучение ледяных кернов — цилиндрических образцов, извлекаемых бурением, — позволяет получить бесценные данные о прошлом климате, распространении токсичных веществ и даже древних микроорганизмах.

Ледяные шапки Гренландии и Антарктиды содержат мельчайшие частицы, пузырьки газа и микробы, которые многое рассказывают о нашей истории. Например, анализ пузырьков воздуха позволяет определить концентрации CO₂ и CH₄ в прошлом, что указывает на температуру Земли в определенные эпохи. Пылевые частицы в арктических льдах, содержащие минералы из удаленных регионов вроде памп Аргентины, позволяют отслеживать атмосферную циркуляцию. Гляциолог Мартин Шарп отмечает, что в кернах из Северной Гренландии обнаружены огромные количества токсичных искусственных химикатов, вероятно, попавших туда из Китая. Более тревожно, что ученые находят в пыли химические соединения, которые теоретически не должны существовать, что указывает на их нелегальное производство. Микропластик, разлагающийся в океане и попадающий в атмосферу, теперь также обнаруживается практически в каждом образце морского льда в Арктике.

Особое внимание ученых привлекают микробы, способные выживать в толще льда. Команда Шарпа первой обнаружила живые микроорганизмы под ледниковыми щитами. Есть свидетельства, что фотосинтезирующие микробы могут существовать на глубине более километра, получая всего несколько фотонов в месяц. Биолог Кэтрин Ла Фарж-Ингленд вызвала сенсацию, обнаружив растения, погребенные под ледником на 400 лет и вернувшиеся к жизни после его отступления. Шарп предполагает, что в льдах могут сохраняться жизнеспособные микробы возрастом в сотни тысяч лет, а также, возможно, и человеческие вирусы, такие как возбудитель "испанки" 1918 года. Это может объяснять цикличность некоторых эпидемий, если патогены, отложенные в ледниках, со временем вновь попадают в атмосферу при выходе льда на поверхность.

В следующем году в Университет Альберты поступит национальная коллекция ледяных кернов Канады, что откроет новые возможности для масштабных исследований этого невероятного природного архива.