Между камнем и наковальней: как жизнь выживает под ледником

Новое исследование Бристольского университета показало, что измельчение коренных пород ледниками и ледяными щитами создает постоянный источник водорода, который служит пищей для микробов. Водород, вероятно, образуется, когда реакционноспособные поверхности свежераздробленных силикатных минералов взаимодействуют с водой и расщепляют её.

Это открытие объясняет, как разнообразные микробные сообщества могут существовать в обширных «влажных» областях под ледниками в условиях холода, высокого давления и ограниченных ресурсов. Механизм обеспечивает постоянный источник энергии, независимый от органического вещества, поступающего извне.

Исследователи смоделировали процесс в лаборатории, измельчая образцы пород из Гренландии, Канады, Норвегии и Антарктики и добавляя к ним воду при 0°C. Производство водорода увеличивалось с ростом температуры или уменьшением размера частиц породы. «Сравнив скорость производства водорода при дроблении пород с ранее измеренным потреблением водорода подлёдными микробами, мы показали, что водорода производится достаточно для поддержания жизни», — пояснил ведущий автор работы доктор Джон Телинг. Этот механизм мог поддерживать жизнь как в современных условиях, так и во время прошлых глобальных оледенений («Земля-снежок»).