Ученые обнаружили эволюционную связь с современными иглокожими

Ученые из Университета штата Огайо обнаружили новый вид, живший более 500 миллионов лет назад — древнюю форму иглокожего, которая была предком современных групп, таких как голотурии, морские ежи, морские звезды, офиуры и морские лилии. Окаменелость демонстрирует ключевой эволюционный шаг иглокожих, параллельный важнейшему экологическому изменению, произошедшему в морских осадках.

Открытие, на которое ушло почти 30 лет, было недавно опубликовано в Bulletin of Geosciences. Оно дает подсказку о том, как существам удалось совершить эволюционный скачок от жизни, прикрепленной к зернам морского осадка (которые скреплялись слизистыми колониями, похожими на водоросли — изначальным способом существования иглокожих), к жизни на твердых раковинных поверхностях, что характерно для их современных потомков на дне океана.

"Это проливает свет на критическое время, важное не только для эволюции организмов, но и для эволюции морских экосистем", — отметил соавтор исследования Лорен Бэбкок, профессор наук о Земле в Огайо. Существо, вид эдриоастероидного иглокожего, названный Totiglobus spencensis, жило в кембрийский период — около 507 миллионов лет назад. Окаменелость была найдена в сланцах ущелья Спенс в восточной части Айдахо в 1992 году.

Исследование показало, что животное прикреплялось с помощью базального диска — короткой воронкообразной структуры из многочисленных мелких кальцитовых пластин — к небольшой конической раковине таинственного ныне вымершего животного, называемого хиолитом. По-видимому, эдриоастероид жил, прикрепившись к верхней стороне удлиненно-треугольной раковины хиолита, даже когда тот был жив.

В ранней части кембрийского периода иглокожие, вероятно, жили на водорослеподобном веществе в мелководных морях. Однако в какой-то момент эти вещества стали привлекательной пищей для других существ, включая доисторических улиток. По мере исчезновения цианобактериальных матов из мелководных морей, иглокожим пришлось искать новые места обитания.

"Этот эволюционный выбор — переход от прикрепления к матам к твердому раковинному субстрату — в конечном итоге ответственен за появление прикрепленных животных, таких как морские лилии", — пояснил Бэбкок. "Этот новый вид представляет собой связь между старым образом жизни и новым, который стал успешным для этой линии иглокожих".