Окаменелость из Юты раскрывает глобальную миграцию близких родственников млекопитающих на основные континенты

Окаменевший череп возрастом почти 130 миллионов лет, найденный в Юте, является сенсационным открытием. Эта небольшая окаменелость свидетельствует о том, что раскол суперконтинента, вероятно, произошел позже, чем считалось ранее, а группа рептилиеподобных предков млекопитающих пережила неожиданный эволюционный взрыв на нескольких континентах.

Исследование, опубликованное в журнале Nature 16 мая, меняет представления об эволюции и расселении млекопитающих в эпоху динозавров. Оно предполагает, что разделение древнего суперконтинента Пангея продолжалось примерно на 15 миллионов лет дольше, а миграция млекопитающих и их близких родственников шла в течение всего раннего мела (145–101 млн лет назад). Открытие указывает на глобальные миграционные пути из Азии в Европу, Северную Америку и далее на южные континенты.

«Основываясь на маловероятной находке этого почти полного черепа, мы теперь признаем новую, космополитичную группу ранних родственников млекопитающих», — заявил ведущий автор исследования Адам Хаттенлокер. Он также отметил, что эта находка подтверждает: даже до появления современных млекопитающих их древние родственники осваивали специализированные экологические ниши — от насекомоядных и хищников до пловцов и планирующих форм.

Новый вид, названный Cifelliodon wahkarmoosuch, был отнесен к вымершей группе предков млекопитающих — харамиидам. Череп, проанализированный с помощью компьютерной томографии высокого разрешения, является первой находкой подсемейства Hahnodontidae в Северной Америке, ранее известного только из меловых отложений Северной Африки. Это доказывает существование миграционных коридоров между континентами, которые сейчас разделены на северное и южное полушария. Cifelliodon, весом до 1,1 кг, был гигантом среди современников мелового периода и, вероятно, вёл ночной образ жизни, полагаясь на обоняние.