Новая окаменелость перетряхивает генеалогическое древо Моби Дика

Международная команда ученых под руководством куратора морских млекопитающих из Музея естественной истории округа Лос-Анджелес доктора Хорхе Велеса-Хуарбе обнаружила в Панаме новый вид вымершей карликовой кашалотовой китообразной. Исследование, опубликованное в журнале PLOS ONE, проливает свет на неожиданно сложную эволюцию спермацетового органа, ключевого для эхолокации.

Открытие имеет важное значение, поскольку скудная летопись окаменелостей мелких родственников кашалота — карликовых кашалотов длиной 2.5–3.5 метра — долгое время ограничивала понимание их эволюции. Новая находка, получившая название Nanokogia isthmia, заполняет важный географический пробел: ранее аналогичные по возрасту карликовые кашалоты были известны только из Калифорнии и Перу. Ископаемые возрастом около 7 миллионов лет также помогают реконструировать изменения морских экосистем после окончательного закрытия Панамского перешейка.

"Наше исследование показывает, что эволюция характеристик, связанных с излучением звука и эхолокацией, была гораздо более сложной, чем считалось ранее", — отмечают авторы. Анализ двух хорошо сохранившихся черепов показал, что спермацетовый орган у этих китов в прошлом был значительно крупнее, а его уменьшение происходило как минимум дважды в ходе эволюционной истории группы, включая событие, которое привело к появлению современных видов.