280-миллионолетняя окаменелость раскрывает происхождение химеровых рыб

Высокодетализированные КТ-сканы окаменелого черепа рыбы возрастом 280 миллионов лет показали происхождение химер — группы хрящевых рыб, родственных акулам. Анализ мозговой капсулы Dwykaselachus oosthuizeni, акулоподобной окаменелости из Южной Африки, выявил характерные структуры мозга, основных черепных нервов, ноздрей и внутреннего уха, принадлежащие современным химерам.

Это открытие, опубликованное онлайн в журнале Nature 4 января, позволяет учёным надёжно закрепить химероидных рыб — последнюю крупную выжившую группу позвоночных, которую ещё предстояло правильно разместить на древе жизни — в эволюционной истории. Оно также проливает свет на раннее развитие этих рыб по мере их расхождения с акулами от общего глубокого предка.

Химеры, включающие около 50 ныне живущих видов, представляют собой одно из четырёх основных подразделений современного биоразнообразия позвоночных. Их анатомия включает черты, напоминающие акул, лучепёрых рыб и четвероногих. Из-за хрящевого скелета, как и у акул, их окаменелости встречаются крайне редко, а ранние находки почти неотличимы от современных потомков.

Ископаемое Dwykaselachus разрешает эту проблему. Его обнаружил в 1980-х годах на своей ферме в Южной Африке палеонтолог-любитель Рой Остхайзен. Когда в 2013 году появилась технология микро-КТ-сканирования, учёные смогли изучить внутреннюю структуру прекрасно сохранившейся мозговой капсулы. Сканы показали серию анатомических структур, которые однозначно маркируют образец как раннюю химеру, а не акулу.

"Когда я впервые увидел это, я был потрясён", — сказал ведущий автор исследования Майкл Коутс из Чикагского университета. — Образец выдающийся". Результаты указывают, что после крупного вымирания в конце девонского периода, около 360 миллионов лет назад, последовал взрыв разнообразия хрящевых рыб. "Многое из этого нового биоразнообразия составляли, как выясняется, ранние химеры", — отметил Коутс.