Колония

(от лат. colonia — поселение) — это:

Группа организмов одного вида, постоянно или временно живущих совместно. Каждый организм способен к самостоятельной жизни, но эволюционно приспособился к тесному соседству, из которого извлекает выгоду (например, колонии асцидий или коралловых полипов).
Поселение оседлых животных, имеющих постоянные убежища (некоторые виды летучих мышей, муравьи и другие).

Иногда (неверно) термины «колонии птиц», «колонии животных» трактуются как синонимы популяции. Однако, как правило, колония меньше популяции и менее стабильна.

По сложности взаимосвязей между особями колонии животных чрезвычайно разнообразны:

Простые территориальные скопления одиночных форм (морские жёлуди, мидии).
Более сложные формы — некоторые функции жизни животных в поселениях выполняются сообща (защита от врагов и предупредительная сигнализация в колониях чаек, кайр, ласточек, грачей, альбатросов).
Наиболее сложный тип, характерный для общественных насекомых (термитов, муравьёв, пчёл, ос и других). Состоит из материнской и дочерних семей, поддерживающих регулярные родственные отношения. Такие колонии возникают на основе сильно разрастающейся семьи. При этом насекомые сообща выполняют большинство основных функций: размножения, защиты, обеспечения кормом себя и потомства, строительства и тому подобного — с обязательным распределением труда и специализацией особей или возрастных групп на выполнении определённых операций. Члены колонии действуют на основе постоянного обмена информацией друг с другом.

См. также «Популяция».