Ученые обнаружили самый древний из известных окаменелых пищеварительных трактов возрастом 550 миллионов лет

Окаменелый пищеварительный тракт возрастом 550 миллионов лет, найденный в пустыне Невады, может стать ключевой находкой для понимания ранней истории животных на Земле. Анализ трубчатых окаменелостей, проведенный учеными под руководством Джима Шиффбауэра из Университета Миссури, предоставил доказательства существования этой древнейшей внутренней анатомической структуры, что помогает разрешить давние эволюционные споры.

Это открытие особенно важно, так как оно связывает два, казалось бы, несвязанных сообщества животных: простые организмы эдиакарского периода (более 540 млн лет назад) и предков многих современных групп, появившихся во время Кембрийского взрыва. Обнаруженные структуры принадлежат организмам клаудинидам, которые используются учеными для идентификации последних 10–15 миллионов лет эдиакарского периода.

"Не только эти структуры являются древнейшими из обнаруженных кишечников, но они также помогают разрешить давно обсуждаемое эволюционное положение этой важной группы окаменелостей, — заявил Шиффбауэр. — Теперь мы можем сказать, что их анатомическая структура выглядит гораздо более червеобразной, чем кораллоподобной". Для исследования ученые использовали метод микро-КТ визуализации в своей лаборатории, что позволило создать цифровое 3D-изображение окаменелости без ее повреждения.