Новое для науки: находка возрастом 425 миллионов лет с сохранившимися телом, конечностями, глазами, жабрами и пищеварительной системой

Международная команда исследователей совершила крайне редкое открытие нового для науки вида животного, родственного крабам, омарам и креветкам. Ученые из университетов Лестера, Оксфорда, Имперского колледжа Лондона и Йеля объявили о находке нового и научно важного ископаемого вида остракод в журнале Proceedings of The Royal Society B.

Обнаруженный вид размером до 10 миллиметров уникален исключительной сохранностью. Вместе с раковиной окаменелости сохранили мягкие ткани — тело, конечности, глаза, жабры и пищеварительную систему. Подобные находки в палеонтологической летописи чрезвычайно редки. Крошечное членистоногое было найдено в породах возрастом 425 миллионов лет в Херефордшире (Великобритания). Эти отложения относятся к силурийскому периоду, когда южная Британия была морской территорией на небольшом континенте, расположенном в теплых субтропических широтах. Остракоды и другие морские обитатели были погребены под слоем вулканического пепла, что сохранило их "замороженными во времени".

Профессор Дэвид Сиветер из Лестерского университета отметил: "Два экземпляра остракод представляют новый для науки род и вид, названный Pauline avibella. Род назван в честь особого человека, а avibella означает 'красивая птица' — из-за предполагаемого сходства выдающейся особенности раковины с птичьим крылом". Он подчеркнул, что находка важна, поскольку это одна из немногих, демонстрирующих окаменелые мягкие ткани остракод. "Его отнесение к определенной группе остракод на основе знаний о биологии противоречит форме его раковины, что призывает к осторожности в интерпретации классификации ископаемых остракод, основанной только на признаках раковины".

Окаменелости были реконструированы "виртуально" с помощью техники послойного шлифования и фотографирования каждого образца. При инкременте в 20 мкм 10-миллиметровый образец дает 500 срезов, которые затем собираются в компьютере в полное трехмерное изображение. "Сохранившиеся мягкие части животных — очень редкое явление в палеонтологической летописи, — добавил профессор Сиветер. — Это дает беспрецедентное понимание древней биологии, структуры сообществ и эволюции животных".