Ископаемая сокровищница показывает быстрое восстановление жизни после массового вымирания (обновлено)

Замечательная сокровищница ископаемых из Колорадо раскрыла детали того, как млекопитающие увеличивались в размерах, а растения эволюционировали после катаклизма, погубившего динозавров. Тысячи образцов позволили ученым проследить эту историю на протяжении 1 миллиона лет — мгновения по меркам возраста Земли.

Это открытие проливает свет на «истоки современного мира», как отметил соавтор статьи, опубликованной в журнале Science, Тайлер Лайсон из Музея природы и науки Денвера. Ископаемые, найденные в районе крутых утесов площадью около 10 квадратных миль (25,9 км²), представляют собой беспрецедентную летопись восстановления жизни на суше после падения астероида 66 миллионов лет назад.

Новая работа предоставляет «лучшую на сегодняшний день летопись на Земле» для этого периода, особенно ценного из-за нехватки данных о событиях на суше после удара. Исследование охватывает сотни окаменелостей млекопитающих (16 видов), более 6000 окаменелостей растений и тысячи пыльцевых зерен, показывая динамику экосистемы и несколько периодов потепления.

Вот история восстановления, которую рассказывают окаменелости:

• Сразу после катастрофы: ландшафт покрыли папоротники, а самые крупные млекопитающие были размером с крысу.
• Через ~100 000 лет: в лесах доминировали пальмы, а млекопитающие достигли размера енота, почти как до удара.
• Через ~300 000 лет: разнообразилось семейство ореховых, а крупнейшие млекопитающие (травоядные размером с крупного бобра), возможно, эволюционировали вместе с этими деревьями.
• Через ~700 000 лет: появляются первые бобовые растения, а самые крупные млекопитающие весят около 100 фунтов (50 кг), что в 100 раз больше выживших после вымирания видов. Одновременное появление бобовых и крупных млекопитающих предполагает, что новые растения могли стать источником белка, стимулирующим рост.

Главным драйвером увеличения размеров млекопитающих стало исчезновение динозавров и освобождение экологических ниш. Эта работа, объединяющая данные о растениях, млекопитающих и температуре, дает целостную картину и представляет огромный шаг вперед в понимании механизмов восстановления жизни.