Наши предки эволюционировали быстрее после вымирания динозавров

Наши предки эволюционировали в три раза быстрее в течение 10 миллионов лет после вымирания динозавров, чем за предыдущие 80 миллионов лет, установили исследователи из Университетского колледжа Лондона (UCL). Скорость эволюции плацентарных млекопитающих — группы, которая сегодня включает почти 5000 видов, включая человека, — была постоянной до мел-палеогенового вымирания, но резко возросла после него, что привело к появлению разнообразных групп млекопитающих, которых мы видим сегодня.

Это открытие важно, так как оно уточняет время появления последнего общего предка всех плацентарных млекопитающих — поздний меловой период, примерно за 3 миллиона лет до вымирания динозавров 66 млн лет назад. Эта дата на 20 миллионов лет моложе, чем предполагали предыдущие исследования, основанные на молекулярных данных. Новые данные подчеркивают ключевую роль массового вымирания в формировании современного мира млекопитающих.

«Наши предки — ранние плацентарные млекопитающие — извлекли выгоду из вымирания нептичьих динозавров и сокращения числа конкурирующих групп млекопитающих. Как только давление ослабло, плацентарные млекопитающие внезапно начали быстро эволюционировать в новые формы», — пояснил ведущий автор исследования доктор Томас Халлидей. Ученые проанализировали 904 ископаемых образца, измерив изменения в костях и зубах и сопоставив их с обновленным деревом жизни.