Новые данные об эволюции млекопитающих после вымирания динозавров

Около 66 миллионов лет назад в конце мелового периода удар астероида вызвал массовое вымирание, уничтожившее динозавров и около 75% всех видов. Палеонтолог д-р Стив Брусатт из Эдинбургского университета (Великобритания) в рамках проекта BRUS исследовал, как это событие повлияло на млекопитающих. Команда собрала новые окаменелости в Нью-Мексико (США), относящиеся к первому миллиону лет после вымирания, включая ранее неизвестный вид Kimbetopsalis simmonsae.

Исследование показывает, что выжившие млекопитающие быстро увеличились в разнообразии и размерах: через несколько сотен тысяч лет после исчезновения динозавров появились виды размером с корову. Выживанию способствовали небольшой размер и разнообразный рацион. Д-р Брусатт отмечает, что некоторые группы, позже эволюционировавшие в лошадей или летучих мышей, появились вскоре после удара астероида, вероятно, как прямой его результат.

Отдельное исследование профессора Кристин Джэнис из Бристольского университета в рамках проекта MDKPAD показало, что на эволюцию млекопитающих повлияли и изменения растительности. Анализ около 500 фрагментов костей мелких млекопитающих позднего мела выявил, что некоторые виды уже тогда были приспособлены к древесному образу жизни, подобно современным приматам. После вымирания, в раннем палеогене, млекопитающие стали более наземными, возможно, из-за развития подлеска. Созданная база данных костей позволит ученым изучать локомоторные изменения видов на основе даже фрагментарных находок.