Разнообразие млекопитающих взорвалось сразу после вымирания динозавров

Разнообразие млекопитающих на Земле резко возросло сразу после события вымирания динозавров. Новый анализ палеонтологической летописи, проведенный исследователями из Университетского колледжа Лондона (UCL), показывает, что плацентарные млекопитающие — группа, включающая сегодня почти 5000 видов, в том числе человека, — стали гораздо более разнообразными по анатомии в течение палеоценовой эпохи, то есть в первые 10 миллионов лет после катастрофы.

Исследование, опубликованное в Biological Journal of the Linnean Society, дает более глубокое понимание того, как изменилось разнообразие млекопитающих в результате этого события. Исчезновение динозавров устранило множество конкурентов и хищников, сняв экологические ограничения. Млекопитающие воспользовались этой возможностью, что видно по быстрому увеличению размеров тела и экологического разнообразия.

«Массовое вымирание 66 миллионов лет назад традиционно считается началом "эры млекопитающих", — отмечает ведущий автор доктор Томас Халлидей (UCL). — Когда мы смотрим на млекопитающих того времени, мы обнаруживаем взрыв эволюции в новые формы. Самые ранние окаменелости плацентарных млекопитающих появляются всего через несколько сотен тысяч лет после массового вымирания, что предполагает ключевую роль события в диверсификации нашей группы».

Команда изучила кости и зубы 904 ископаемых плацентарных млекопитающих, чтобы построить обновленное филогенетическое древо, включающее 177 видов. Три различных метода анализа показали взрыв разнообразия млекопитающих после вымирания динозавров, что согласуется с теориями о расцвете млекопитающих в отсутствие конкуренции и хищничества.