Млекопитающие почти вымерли вместе с динозаврами

Более 90% видов млекопитающих было уничтожено тем же астероидом, который убил динозавров 66 миллионов лет назад в меловом периоде, что значительно больше, чем считалось ранее. К такому выводу пришли исследователи из Центра эволюции Милнера при Университете Бата, опубликовавшие работу в Journal of Evolutionary Biology.

Анализ всех известных видов млекопитающих Северной Америки конца мелового периода показал, что более 93% из них вымерли на границе мела и палеогена (K-Pg). Учёные сравнили разнообразие видов за 2 миллиона лет до этого рубежа и за 300 000 лет после удара астероида. Полученные показатели вымирания оказались намного выше предыдущих оценок, основанных на более ограниченных наборах данных.

«Виды, наиболее уязвимые к вымиранию, — редкие, и их окаменелости труднее найти, — объясняет доктор Ник Лонгрич. — Выживают более распространённые виды. Палеонтологическая летопись смещена в пользу переживших катастрофу, поэтому включение большего количества данных показывает, что вымирание было более серьёзным». После удара астероида, когда большая часть растений и животных погибла, выжили в основном мелкие виды, питавшиеся насекомыми. Крупнейшие наземные животные после катастрофы были не больше кошки.

Однако восстановление млекопитающих заняло всего 300 000 лет — короткий срок в эволюционных масштабах. Они не только быстро вернули утраченное разнообразие, но и вскоре удвоили число видов по сравнению с периодом до вымирания. При этом восстановление шло разными путями в разных частях континента, что, возможно, ускорило эволюционные процессы. «Низкие темпы вымирания — не причина, по которой млекопитающие захватили планету. Причина в их способности восстанавливаться и адаптироваться после катастрофы», — резюмирует Лонгрич.