«Неопровержимое доказательство» причин вымирания мегафауны ледникового периода

Исследование, опубликованное в журнале Nature, указывает на конкретную причину массового вымирания крупных млекопитающих после последнего оледенения. Анализ ДНК из 242 образцов вечной мерзлоты и восьми ископаемых остатков животных (шерстистых носорогов, мамонтов) показал, что ключевую роль сыграла не просто смена климата, а утрата разнообразия растительности, в частности, богатых белком разнотравья.

Во время ледникового периода арктические ландшафты были более разнообразны и стабильны, чем считалось ранее. Однако на пике оледенения 25 000–15 000 лет назад произошла масштабная потеря растительного разнообразия. После потепления около 10 000 лет назад ключевой кормовой ресурс — разнотравье — так и не восстановился до прежнего уровня, что, вероятно, и стало фатальным для шерстистого носорога, мамонта и лошади в Азии и Северной Америке.

«Раньше мы знали, что климат влиял на популяции мегафауны, но не понимали как. Теперь мы видим, что потеря богатого белком разнотравья, вероятно, была ключевым фактором», — говорит профессор Эске Виллерслев. Он также отмечает, что эти результаты важны для понимания современных изменений: даже если в будущем удастся контролировать парниковые газы, прежние экосистемы могут не восстановиться в прежнем виде, так как на растительность влияет не только климат, но и её собственная история.