Сокращение пастбищ, а не охота, могло стать причиной вымирания мамонта

Основной причиной сокращения численности таких млекопитающих, как шерстистый мамонт, могло стать масштабное сокращение площадей травянистых степей, как установили учёные Даремского университета. Результаты исследования, опубликованные в журнале Quaternary Science Reviews, бросают вызов теории о том, что главной причиной вымирания мегафауны была деятельность человека — охота и конкуренция за землю.

Исследование, охватившее Северное полушарие, показало, что после пика последнего ледникового периода 21 000 лет назад климатическое потепление, повышение влажности и уровня CO₂ в атмосфере привели к быстрому распространению лесов и резкому сокращению продуктивности и площади степей. Эти изменения среды обитания совпали по времени с расселением современного человека (Homo sapiens), что создало беспрецедентные трудности для крупных травоядных животных. Учёные считают, что утрата кормовой базы стала ключевым фактором вымирания многих видов к началу нынешнего межледниковья, около 11 400 лет назад.

«Переход от продуктивных степей на огромных территориях Северной Евразии, Аляски и Юкона к менее продуктивным тундроподобным местообитаниям оказал огромное влияние на крупных травоядных, — говорит профессор Брайан Хантли. — Мамонтам и другим мегамлекопитающим становилось всё труднее находить пищу». По его словам, эта история служит моделью для понимания последствий быстрых климатических изменений, вызванных деятельностью человека в наши дни.