Вымирание ледниковых гигантов, вероятно, развело выживших животных по разным углам

Новое исследование, опубликованное в журнале Science, показало, что после исчезновения крупных млекопитающих (мегафауны) в конце последнего ледникового периода многие выжившие виды мелких и средних млекопитающих стали реже сосуществовать на одних и тех же территориях. Это ослабило связи между видами и, возможно, сделало экосистемы более уязвимыми.

Анализ ископаемых останков 93 видов млекопитающих на сотнях локаций в Северной Америке за период до 21 000 лет показал, что после вымирания мамонтов, саблезубых кошек и других гигантов оставшиеся виды стали значительно более сегрегированными. Удивительно, что это произошло на фоне расширения ареалов многих выживших видов, когда потенциальное пространство для совместного обитания увеличилось. Исследователи предполагают, что исчезновение крупных животных привело к росту численности и конкуренции среди выживших, заставив их избегать друг друга.

"Наши данные указывают, что последствия вымирания мегафауны ощущаются до сих пор, приводя к большей разобщенности видов на континентах", — отмечают авторы. Эта работа важна для понимания современных экологических кризисов: исчезновение крупных млекопитающих, таких как слоны или носороги, может иметь каскадный эффект, разрушая жизненно важные взаимодействия между видами (распространение семян, формирование ландшафтов, контроль численности) и делая экосистемы менее устойчивыми.