Изменение климата уничтожило пещерных медведей на 13 тысячелетий раньше, чем считалось

Огромные пещерные медведи (Ursus spelaeus), некогда населявшие обширные территории Европы от Испании до Урала, вымерли 27 800 лет назад — примерно на 13 тысячелетий раньше, чем предполагалось ранее. К такому выводу пришли учёные.

Новая датировка совпадает с периодом значительных климатических изменений, известным как последний ледниковый максимум, когда заметное похолодание привело к сокращению или исчезновению растительности, составлявшей основу рациона пещерных медведей. В исследовании, опубликованном в журнале Boreas, учёные предполагают, что именно ухудшение кормовой базы привело к вымиранию этого вида, который стал одним из первых среди мегафауны (включая шерстистого мамонта, шерстистого носорога, гигантского оленя и пещерного льва), исчезнувшей во время последнего ледникового периода. Убедительных доказательств влияния человека на исчезновение этих медведей не обнаружено.

«Наша работа показывает, что пещерный медведь, среди мегафауны, вымершей в Европе в последний ледниковый период, был одним из первых, кто исчез. Другие, более поздние вымирания происходили в разное время в течение последних 15 000 лет», — говорит доктор Мартина Пачер из Института палеонтологии Венского университета. Исследователи также заключили, что эти медведи были преимущественно растительноядными, имея узкоспециализированный рацион из высококачественных растений. Их ограниченный ареал, в отличие от бурого медведя, сделал их уязвимыми.

«Его высокоспециализированный образ жизни, особенно диета из высококачественных растений, и ограниченное распространение сделали его уязвимым к вымиранию по мере похолодания климата и сокращения источников пищи», — пояснила доктор Пачер. Пещерные медведи были массивными животными, самцы могли достигать веса около 1000 кг, что превышает размеры крупнейших современных медведей.