Как английская морось погубила гигантов ледникового периода

Новое исследование показывает, что влажная погода в конце последнего ледникового периода, по-видимому, способствовала исчезновению экосистем крупных травоядных животных, таких как мамонты и гигантские ленивцы, на обширных территориях Евразии и Америк. Исследование, опубликованное в Nature Ecology & Evolution, демонстрирует, что около 11–15 тысяч лет назад ландшафты во многих регионах внезапно стали значительно влажнее, что привело к превращению степей в торфяные болота и леса и стало причиной вымирания многих видов мегафауны.

Анализ химического состава костей ископаемых мегафауны из Евразии и Америк показал, что все три континента пережили одинаковое резкое увеличение влажности. Это быстро изменило степные экосистемы, некогда покрывавшие треть планеты. Формирование лесов и болот на месте сухих степей, растения которых адаптированы к выпасу, стало критическим фактором. Лесные растения, в отличие от трав, часто производят токсичные соединения, отпугивающие травоядных. Полученные данные предоставляют убедительные доказательства этой связи в глобальном масштабе.

Это открытие заставляет пересмотреть некоторые ключевые загадки вымирания, например, почему многие представители африканской мегафауны (слоны, антилопы гну, бегемоты) пережили тот период. Исследователи предполагают, что причина в географии Африки: её центральный лесной пояс всегда был окружён обширными степями, которые сохранились. Понимание того, как климатические изменения в прошлом влияли на экосистемы, важно для прогнозирования последствий современного глобального потепления, которое может проявляться не только в засухах, но и в резком увеличении влажности.