Раскрывая секреты шельфовых морей

Исследовательское судно RRS Discovery завершило свой первый год научной работы. В ходе серии из девяти экспедиций ученые изучали сезонные процессы в водах шельфа Великобритании на протяжении года. Судно, приобретенное Советом по исследованиям природной среды (NERC) для британской науки, является новейшим образцом морских технологий.

Начиная с весны 2014 года, в период цветения планктона, более 100 исследователей отслеживали поглощение углерода и питательных веществ планктоном и пищевыми сетями. В ходе последующих экспедиций изучался последующий процесс превращения отмершего планктона в детрит и газы, а для части материала — его путешествие в глубины океана, где он может оставаться целые эпохи.

Доктор Фил Уильямсон, научный координатор программы, отметил: «Программа «Биогеохимия шельфовых морей» стала самым комплексным исследованием физических, химических и биологических процессов в водах Великобритании — от поверхности моря до его дна. Эта работа улучшит понимание ключевых процессов, влияющих на морские экосистемы, и того, как на них могут повлиять изменение климата и более прямые виды деятельности человека, такие как нарушение морского дна или перелов».

Фотосинтезирующая жизнь в океанах производит около половины мирового кислорода и также удаляет углекислый газ из атмосферы. Кислород выделяется, когда углерод идет на построение растений — фитопланктона, который поедается зоопланктоном. Эти два типа планктона являются строительными блоками морской пищевой сети. Часть отмершего материала даже достигает океанского дна, питая жизнь там.

Доктор Генри Руль из Национального центра океанографии (NOC) сказал: «Ключевой вопрос для завершающего этапа жизненного цикла планктона: какая его часть достигает морского дна и как перерабатывается? «Морской снег» — это богатая углеродом смесь разлагающегося фитопланктона, отмерших микроскопических животных и их экскрементов. Нам важно понять, как и какое количество этого материала попадает с шельфовых морей в глубокий океан. Именно там углерод может быть «заперт» на десятилетия или тысячи лет».

Полевая фаза исследований завершилась летом экспедицией RRS Discovery над континентальным склоном между Корнуоллом и южной Ирландией. Команда доктора Руля использовала роботизированные подводные аппараты, донные станции, подводные планеры и другие инструменты для измерения переработки и переноса материала между относительно мелкими шельфовыми морями (глубиной менее 200 метров) и Атлантикой, где в этом районе глубины достигают 4000 метров.

Глубоководный роботизированный аппарат Autosub6000 Национального центра океанографии провел фотосъемку морского дна для определения обилия различных морских видов и их роли в пищевых сетях и естественных процессах рециклинга.