Флот роботов погружается за ответами о климате в «морской снег»

Флот новейших глубоководных океанских роботов будет развернут в Южном океане для крупного исследования того, как морская жизнь действует как «тормоз» для глобального потепления. Автоматизированные зонды будут искать «морской снег» — поток отмерших водорослей и богатых углеродом органических частиц, которые опускаются из поверхностных вод в глубины океана.

Двадцать исследователей на борту судна CSIRO RV Investigator, отплывающего из Хобарта, надеются получить наиболее детальную на сегодняшний день картину того, как жизнь в Южном океане захватывает и хранит углерод из атмосферы. Начальник экспедиции, профессор Филип Бойд, отметил, что это будет первая экспедиция, сочетающая наблюдения с борта судна, глубоководных роботов, автоматических планёров и спутниковые измерения.

«Микроскопические водоросли в океане ответственны за удаление углекислого газа из атмосферы в той же степени, что и леса на суше. Когда они отмирают, эти богатые углеродом частицы медленно опускаются на дно океана, как в снежном шаре», — сказал профессор Бойд. Исследование улучшит понимание процесса, который учёные называют «биологическим углеродным насосом», ответственным за перенос огромных объёмов углерода из атмосферы в океан.

«Мы только начинаем понимать, как работает биологический углеродный насос, но мы знаем, что он помогает удалить около четверти всего CO₂, который люди выбрасывают при сжигании ископаемого топлива», — пояснил учёный. Во время рейса будет развернут флот роботизированных поплавков и планёров с новыми био-оптическими датчиками, которые «фотографируют» плотность водорослей на разных глубинах и передают данные через спутник. Экспедиция SOLACE (Southern Ocean Large Areal Carbon Export) стартует 4 декабря.