Окаменелость возрастом 47 миллионов лет может пролить свет на генеалогическое древо приматов

В Нью-Йорке была представлена окаменелость примата возрастом 47 миллионов лет, которую называют «недостающим звеном» между приматами и людьми. Ископаемое, формально названное Darwinius masillae (прозвище Ида), представляет собой практически полный скелет. По мнению эксперта по эволюции приматов из Университета Вашингтона в Сент-Луисе, это может пролить свет на построение генеалогического древа приматов.

Новый экземпляр Darwinius поистине уникален. За 150 лет палеонтологических исследований по всему миру были найдены тысячи ископаемых приматов, но это первая полная находка скелета. Обычно удается обнаружить лишь фрагменты челюстей, зубы или отдельные кости конечностей. У Darwinius же есть практически весь скелет, включая отпечатки контура тела и содержимого желудка. Это позволяет точно оценить пропорции и строение кистей, стоп и хвоста, критически важных для древесного образа жизни. Ископаемое также дает информацию о жизненном цикле: скорость роста особи была средней, медленнее, чем у большинства млекопитающих ее размера, но быстрее, чем у современных человекообразных обезьян.

Darwinius жил в эпоху эоцена, 47 миллионов лет назад, когда мир был значительно теплее, а тропические леса простирались далеко на север. Это был «золотой век» эволюции приматов по их глобальному разнообразию и численности. Находка представляет большой интерес для реконструкции эволюционного древа приматов. Среди современных приматов выделяют три основные группы: долгопяты, стрепсирины (лемуроподобные) и антропоиды (обезьяны, человекообразные обезьяны и люди). Darwinius явно не близок к долгопятам или настоящим лемурам. Авторы исследования предполагают, что он может быть очень примитивным родственником антропоидов, хотя уверенно установить эту связь пока нельзя.

Существует и альтернативная точка зрения, согласно которой Darwinius не связан напрямую с ныне живущими линиями, а предки антропоидов обитали в Африке в эоцене. Споры также ведутся вокруг гипотезы о происхождении антропоидов от ранних долгопятообразных, например, от азиатского рода Eosimias. Однако последний известен лишь по зубам и челюстям, что делает эту гипотезу неубедительной. Реконструкция ранних ветвей древа приматов крайне сложна из-за примитивности древних форм и отсутствия данных о мягких тканях и ДНК в ископаемой летописи.