Возраст Homo naledi оказался удивительно молодым, что ставит новые вопросы о нашем происхождении

Ученые объявили о новых важных открытиях в пещерной системе Восходящей звезды (Rising Star). Возраст ископаемых останков вида Homo naledi из камеры Диналиди оказался поразительно молодым — от 335 до 236 тысяч лет. Это означает, что эта популяция примитивных гоминин с небольшим мозгом, вероятно, сосуществовала в Африке с первыми Homo sapiens. Данное исследование, опубликованное в трех статьях журнала eLife, также представляет новое открытие — вторую камеру (Леседи) в той же пещерной системе с дополнительными образцами Homo naledi, включая ребенка и частичный скелет взрослого самца с прекрасно сохранившимся черепом.

Это первое прямое свидетельство того, что другой вид гоминин выжил бок о бок с первыми людьми в Африке. В столь поздний период среднего плейстоцена ранее считалось, что на континенте существовали только Homo sapiens. Открытие ставит под сомнение предположения о том, какие виды были создателями археологических артефактов и авторами ключевых технологических и поведенческих прорывов, таких как сложные орудия или практики, связанные со смертью. Примитивные черты H. naledi сближают его с видами, жившими около 2 миллионов лет назад, что делает его долгое выживание наряду с другими гомининами особенно значимым.

«Мы больше не можем предполагать, что знаем, какой вид создавал те или иные орудия, или даже что именно современные люди были инноваторами некоторых из этих критически важных технологических и поведенческих прорывов в археологической летописи Африки», — говорит руководитель исследования профессор Ли Бергер из Университета Витватерсранда. Возраст был определен с помощью шести независимых методов датирования, включая оптически стимулированную люминесценцию, уран-ториевое датирование и электронный спиновый резонанс.

Находка второй, труднодоступной камеры Леседи, содержащей останки как минимум трех особей Homo naledi, добавляет веса спорной гипотезе о том, что этот вид преднамеренно помещал своих умерших в удаленные, темные пещеры. Частичный скелет из этой камеры, названный «Нео», включает «спектрально полный» череп и является одним из наиболее полных когда-либо обнаруженных скелетов гоминин. Ученые полагают, что в обеих камерах могут оставаться тысячи ископаемых образцов, что открывает десятилетия исследовательской работы.