Почти 500 костей пальцев рук и ног принадлежали крошечным приматам 45 миллионов лет назад

Исследователи из Университета Северного Иллинойса изучили коллекцию из почти 500 окаменелых костей пальцев (фаланг) крошечных ранних приматов, живших около 45 миллионов лет назад в тропических лесах на территории современного Китая. Эти находки, включающие останки до 25 видов из девяти таксономических семейств, описаны в новом исследовании, опубликованном в Journal of Human Evolution.

Это крупнейшее из когда-либо зарегистрированных собраний подобных окаменелостей. Среди них есть образцы, приписываемые Eosimias — древнейшему известному антропоиду (высшему примату), а также три окаменелости более продвинутого антропоида. Все находки указывают на древесный образ жизни приматов с хватательными конечностями. Размер животных колебался от 10 до 1000 граммов, а самые мелкие фаланги имеют длину всего 1–2 мм. Исследование подтверждает, что ранние антропоиды были крайне малы и поддерживает гипотезу об Азии как первоначальном континенте эволюции приматов.

«Окаменелости необычайно малы, но по количеству это крупнейшее единое собрание ископаемых образцов пальцев приматов», — сказал ведущий автор Дэн Гебо. Он также отметил, что найденные узкие кончики пальцев у более продвинутого антропоида — это самые ранние известные примеры такой формы, ключевой для эволюции антропоидов. Окаменелости были извлечены из карстовых трещин в известняке триасового возраста в Шаньхуане (провинция Цзянсу). Уникальное разнообразие и малый размер фауны могут быть связаны с избирательностью хищников, например, птиц, чьей добычей были эти приматы.