Сколько углерода могут хранить полярные экосистемы морского дна?

Новое исследование морского эколога Британской антарктической службы (BAS) доктора Дэвида Барнса, опубликованное в журнале Global Change Biology, направлено на изучение того, как донные сообщества (бентос) реагируют на изменения у поверхности моря, вызванные сокращением ледового покрова. Понимание этих экосистем важно, поскольку многие организмы используют углерод для построения своих тел и раковин, захоранивая его в донных отложениях на тысячелетия и выводя из глобального углеродного цикла.

Океан поглощает огромное количество углерода из атмосферы, но его способность абсорбировать растущие объемы антропогенных выбросов ограничена. Роль полярных донных сообществ в процессах хранения углерода изучена слабо, но она может оказаться важной отрицательной обратной связью, смягчающей изменение климата. По мере удлинения безледного периода в полярных морях фитопланктон дольше цветет, обеспечивая пищей бентосные сообщества и позволяя им захоранивать больше углерода.

Автор исследования доктор Барнс отмечает: «Скрытые на глубине до сотен метров под водой организмы на полярном морском дне выполняют чрезвычайно ценную экосистемную услугу. Мы только начинаем измерять и понимать их точное влияние — пока что у нас, возможно, есть лишь 100 фрагментов из пазла на 10 000 деталей».

Однако у сокращения льда есть и обратная сторона: крупные айсберги, откалывающиеся от ледников, теперь могут свободнее перемещаться. Их подводная часть, достигающая сотен метров в глубину, часто бороздит морское дно, уничтожая обширные участки экосистем. Исследование, основанное на данных станции Ротера и судна RRS James Clark Ross за два десятилетия, показало, что в очень мелководных районах (глубиной в несколько метров) воздействие айсбергов особенно часто, а вот на глубинах до нескольких сотен метров ключевым фактором для накопления углерода донными организмами является продолжительность безледного периода.