По мере таяния полярных льдов донная жизнь противодействует изменению климата

Исследователи, сообщившие 21 сентября в журнале Current Biology издательства Cell Press, после более чем двух десятилетий наблюдений обнаружили, что сокращение морского льда в некоторых районах Антарктики привело к усиленному росту организмов на морском дне. Эти подводные сообщества действуют как важный и неожиданный поглотитель углерода.

Это открытие представляет собой редкую положительную обратную связь в системе климата. В то время как большинство известных последствий изменения климата усугубляют ситуацию (например, уменьшение площади льда снижает альбедо поверхности, усиливая потепление), оказалось, что донная жизнь работает против него. Учёные знали, что арктические леса и новые водорослевые цветения в местах разрушения шельфовых ледников в некоторой степени противодействуют изменению климата. Теперь, на основе изучения антарктических мшанок, они утверждают, что другие донные организмы могут быть в этом отношении даже важнее.

«Мы обнаружили, что значительная площадь планеты — более трёх миллионов квадратных километров — является существенным поглотителем углерода и, что важнее, отрицательной обратной связью для изменения климата», — говорит Дэвид Барнс из Британской антарктической службы (BAS). Данные, собранные за 20 лет, показывают сильный рост ежегодного связывания углерода в организмах западных антарктических мшанок. По расчётам, их рост почти удвоился, и с 1980-х годов эти животные ежегодно поглощают более 2 × 10⁵ тонн углерода. Экстраполяция на другие виды предполагает увеличение связывания углерода примерно на 2.9 × 10⁶ тонн в год, что эквивалентно 50 000 гектарам тропического леса. Углерод, захороненный на глубине полярных шельфов, с большей вероятностью останется там надолго.

Барнс отмечает, что различия в объёме поглощаемого углерода в разных регионах Антарктики тесно связаны с локальными потерями морского льда. Особенно обнадёживает, что Южные Оркнейские острова — первый в мире морской заповедник в открытом море — оказались в «горячей точке» по углероду. «Леса, которые мы видим, важны для углеродного цикла, но две трети нашей планеты — это океан, и невидимая жизнь под его поверхностью также крайне важна для климатических процессов», — заключает учёный. Теперь важно выяснить, происходят ли аналогичные процессы в Арктике.