Озера под антарктическими ледниками инициируют и поддерживают поток льда в океан

Новое исследование показывает, что одни из самых удаленных и малоизученных объектов планеты могут играть решающую роль в транспортировке льда из глубины Антарктиды к окружающему океану.

Геофизики Робин Белл и Майкл Штудингер из обсерватории Ламонт-Доэрти обнаружили четыре крупных подледниковых озера, которые впервые напрямую связывают эти водоемы, скрытые под километрами льда, с быстротекущими ледяными потоками Антарктиды. Ученые установили, что озера, по-видимому, способствуют формированию этих потоков. Работа опубликована 22 февраля в журнале Nature.

Ледяные потоки — это крупные, быстро движущиеся каналы внутри ледниковых щитов, которые транспортируют материковый лед и талую воду в океан. Один из них, ледник Рикавери, дренирует 8% Восточно-Антарктического ледяного щита, ежегодно вынося в море Уэдделла около 35 миллиардов тонн льда.

Ученые проанализировали спутниковые радарные снимки и высокоточные лазерные профили региона, обнаружив не только четыре новых озера, но и то, что они совпадают с истоками притоков ледника Рикавери. Выше по течению от озер скорость движения льда составляет всего 2–3 метра в год, а ниже — увеличивается почти до 50 метров в год. Исследователи пришли к выводу, что озера служат резервуарами воды, которая смазывает ложе ледника, облегчая его движение и предотвращая примерзание щита к коренным породам.

Более того, работа предполагает, что подледниковые озера могут влиять на повышение уровня моря и региональные климатические изменения. Талая вода у основания ледяных потоков ускоряет поступление льда в океан. Кроме того, известны случаи внезапных выбросов пресной воды из недр ледника, возможно, из таких озер, которые могут влиять на океанические течения, перераспределяющие тепло и CO₂ по планете.

«Почти как будто озера захватывают геотермальную энергию со всего бассейна и высвобождают ее в ледяной поток, — сказала Робин Белл. — Они питают двигатели, которые приводят к коллапсу ледникового щита».