Красноречие отолитов

Ископаемые остатки рыб возрастом около 23 миллионов лет предоставляют беспрецедентное представление об эволюционной истории отряда бычковидных (Gobioidei), одной из самых богатых видами групп среди современных костистых рыб.

Палеонтологи под руководством профессора Беттины Райхенбахер из Отдела палеонтологии и геобиологии Департамента наук о Земле и окружающей среде Мюнхенского университета имени Людвига и Максимилиана завершили всесторонний анализ ископаемых рыб, которых они относят к группе, включающей бычков. Их результаты, только что опубликованные в журнале PLOS ONE, дают новое представление об эволюционной истории этих рыб и имеют значение для их таксономии.

Исследованный ископаемый материал необычайно хорошо сохранился. Это позволило нам описать ископаемого бычковидного более подробно, чем когда-либо прежде, — говорит Райхенбахер. Авторам нового исследования удалось показать, что рассматриваемый ископаемый вид вовсе не принадлежит к настоящим бычкам, в отличие от выводов предыдущих исследователей. Он является представителем загадочного семейства Butidae, которое до недавнего времени классифицировалось среди элеотровых бычков. Теперь это семейство признано отдельной кладой, члены которой обитают в тропических речных системах Африки, Мадагаскара, Азии и Австралии. Более того, до сих пор не было идентифицировано ни одного ископаемого образца, который можно было бы отнести к этому семейству. Датируемые ископаемые бычковидные сравнительно редки в летописи окаменелостей, что затрудняет понимание эволюционной истории этой высокоуспешной группы рыб.

Новое описание, опубликованное командой LMU в сотрудничестве с французскими исследователями, основано на материале, обнаруженном на юге Франции и предоставленном для изучения музеем Кювье в Монбельяре. Образцы были извлечены из отложений, сформировавшихся в мелкой лагуне у побережья моря Тетис, предшественника современного Средиземного моря, в конце олигоценовой эпохи, около 23 миллионов лет назад. Среди многих необычных особенностей находки — идеальная сохранность отолитов (ушных камешков), небольших кальцифицированных частиц, входящих в состав органов равновесия во внутреннем ухе костистых рыб. Райхенбахер, специализирующаяся на анализе ископаемых отолитов, объясняет их значимость: Отолиты состоят из минерала арагонита и небольшой доли органического материала. Они интересны тем, что их можно читать как генетический код. Отолиты позволяют определить, какой рыбе они принадлежали, даже если больше ничего не сохранилось. Именно поэтому ушные камешки играют такую важную роль в исследованиях палеонтологии, эволюционной истории и биоразнообразия костистых рыб.

Отолиты показали исследователям, что окаменелости на самом деле не принадлежат к настоящим бычкам, а должны быть отнесены либо к элеотровым бычкам, либо к бутидам. Среди скелетных элементов окаменелостей мы затем выявили другие признаки, которые подтвердили эту оценку и позволили нам поместить вид среди бутид, — говорит докторант Кристоф Гирль, анализировавший структурную анатомию черепа, спинных и брюшных плавников.

Это первая ископаемая находка бутид где бы то ни было. Интересно, что сегодня в европейских водах представителей семейства Butidae не встречается. Новые данные показывают, что в олигоцене бутиды были распространены в эстуариях и лагунах вокруг Тетиса и Паратетиса (остаточного моря на северо-востоке, отрезанного от остальной части Тетиса при формировании Альп), которые тогда находились в субтропических широтах. Семейство исчезло из этих вод в раннем миоцене, около 22 миллионов лет назад. Вероятно, их вытеснили более адаптируемые настоящие бычки, — предполагает Райхенбахер.

Исследователи ожидают, что их работа позволит лучше понять эволюционную историю бычковидных в целом. Наши результаты также демонстрируют, что отолиты могут играть гораздо большую роль в классификации бычковидных, чем считалось ранее, — заключает Беттина Райхенбахер. (PLOS ONE 2013)