Палеонтологи классифицировали загадочных древних конусообразных морских существ

Группа учёных во главе с 20-летним студентом бакалавриата Университета Торонто Джозефом Мойсюком окончательно определила, кем на самом деле была странная группа вымерших конусообразных животных — гиолитов. Эти морские существа, чьи минерализованные скелеты в изобилии встречаются в летописи окаменелостей, эволюционировали более 530 миллионов лет назад в кембрийский период.

Долгое время считалось, что гиолиты принадлежат к моллюскам, однако исследование, опубликованное в журнале Nature, показывает, что их ближайшие современные родственники — брахиоподы. Ключевым открытием стала сохранившаяся у ископаемых мягкая структура для питания — ряд гибких щупалец, отходящих ото рта. Подобный аппарат, заключённый между двумя створками, есть только у брахиопод. Это указывает, что гиолиты, как и современные брахиоподы, питались органическими частицами, взвешенными в воде.

«Наше самое важное и неожиданное открытие — это пищевая структура гиолитов... Это открытие демонстрирует, что брахиоподы, а не моллюски, являются ближайшими выжившими родственниками гиолитов», — сказал Джозеф Мойсюк. Описания основаны главным образом на новых окаменелостях из знаменитых сланцев Бёрджес в Британской Колумбии, где сохраняются мягкие ткани. Исследование разрешает многолетние споры и добавляет новые детали к пониманию «кембрийского взрыва» — периода быстрой эволюции животных. Гиолиты были разнообразным компонентом морских экосистем более 280 миллионов лет и вымерли 252 миллиона лет назад.